外形特征

　　偶蹄类中最小的动物，大小似免，体长42～48厘米，尾长5～7厘米，体重1.2～2千克。两性均无角，雌性獠牙短而不露，雄性獠牙发达露于唇外。四肢细长，主蹄尖窄。喉部有白色纵行条纹，腹部为白色。背、腿侧及体侧等阳光能直射到的部位，毛色黄褐。

　　前臼齿高冠具锐利切迹，吻尖而窄，鼻孔似裂缝，无颜面腺和足腺，脚长而细，每足具4趾。反刍，胃分3室，第3室退化。

分布范围

　　中南半岛，包括老挝、柬埔寨、越南、泰国、马来西亚和缅甸，并至印度尼西亚的爪哇、苏门答腊等岛屿。中国分布仅是本种分布区的边缘，只见于云南西双版纳勐腊县。

生活环境

　　活动于低海拔地区的热带山地丘陵茂密的森林灌丛和草丛。

生活习性

　　常在河谷灌丛和深草丛中活动，有时也进入农田。夜行动物，主要在晨昏活动，多单独活动。行动十分灵敏，善于隐蔽一般不远离栖息地。以植物嫩叶、茎和浆果为食，也吃青草。涉水之后会暂时丧失行走能力，此时常被人捕获。

　　一般情况下单只活动，只有到发情期才雌雄成对相聚一起寻食，交配后即各奔东西。是保留着许多原始特征的鹿类动物，也是一种体形很小的原始反刍类动物，在进化生物学研究中很有价值。

生长繁殖

　　全年繁殖，孕期5～6个月，母小鼷鹿产仔48小时后便可以发情受孕，而且能一边哺乳一边怀胎。每胎1仔，偶尔也产2仔。幼仔出生半小时后就能活动。出生半年后就会性成熟。

 
种群现状

　　小鼷鹿的栖息地受人类活动的影响大，牲畜践踏和人为建设对小鼷鹿的隐蔽除破坏严重，此外它也受到狩猎的威胁，人们为取食它的肉而捕杀它们。

　　在我国的分布由于是其分布区的边缘，故面积非常狭小，约100km2，仅在西双版纳勐腊县尚勇、勐远、勐腊等少数几个地方有见，数量极少，估计不足100只。

　　2007年西双版纳开展鼷鹿保护项目工程，包括大沙坝水库淹没区鼷鹿种群数量调查研究与监测、鼷鹿生境恢复与改造、鼷鹿迁徙走廊、鼷鹿半野化繁殖试验场等4个子项目。