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《诗经》中与鹿相关的诗有多篇，其中关于鹿的描写折射出丰厚的文化寓意，反映了古代社会生活的特色和风貌。

鹿是爱情的象征

　　《诗经;召南;野有死?》：野有死?，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。

　　 林有朴，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。

　　 舒而脱脱兮，无感我?兮，无使?也吠！

　　 据研究者考证，?指小獐，是鹿一类的兽。而李善《文选》注认为，?也就是鹿，“今江东人呼鹿为?”（程俊英《诗经注析》）。故“野有死?”与“野有死鹿”是一回事。《野有死?》是一首描写青年男女恋爱的诗。写恋爱，为何要以“野有死?”起兴？今天看来，“野有死?”和“野有死鹿”不仅与爱情无关，而且“死?”和“死鹿”这样的字眼，甚至让人觉得不美、不吉利。但是，在古代却不然，因为鹿是与爱情婚姻相关的一种礼物。古人婚礼纳徵，用鹿皮为贽。《仪礼;士婚礼第二》：“纳徵，玄束帛，俪皮。如纳吉礼。”汉代经学大师郑玄注曰：“俪，两也。”“皮，鹿皮。”又《仪礼;士婚礼第一》：“主人酬宾，束帛俪皮。”郑玄注曰：“俪皮，两鹿皮也。”许慎《说文解字;鹿部》也认为：“丽……从鹿丽声，礼丽皮纳聘，盖鹿皮也。”由此可见，鹿皮是古人婚礼当中的重要贽礼，是年轻人结婚时少不了的东西。闻一多先生则据《野有死?》进一步推论：“上古盖用全鹿，后世苟简，乃变用皮耳。”（《诗经研究》）

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　　 弄清了古人婚礼纳徵，用鹿皮为贽的礼俗，便能明白：《野有死?》这首诗以“野有死?”起兴，不是与题旨无关的信口开河，也不是随随便便看见什么就写什么，它实际上是作者精心的安排，寓有深意。它说的是：那位多情的小伙子，爱上了一位如花似玉的姑娘，于是跑到树林里打死了一只鹿，送给这位同样对他一往情深的姑娘。到了第二章，“又言取薪木照明之物与鹿肉为礼，想娶此如玉之女”（《陈子展《诗经直解》上，卷二）。古代人结婚时要砍柴作火把。清代胡承珙《毛诗后笺》：“《诗》于婚礼，每言析薪。古者婚礼或本有薪刍之馈耳。”可见，诗写“林有朴”、“野有死鹿”，也都是围绕着爱情和婚姻这个话题展开，而且从诗的内容可以看出，那个小伙子对贽礼的准备越来越充分。

　　鹿与中国古代人生活关系密切，在古代人的日常生活甚至社会政治活动中占有非常重要的地位。《管子》卷第七有这样一件事：齐桓公八年，管仲请示齐桓公说：“‘诸侯之礼，令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报。齐以马往，小侯以犬报。’桓公许诺，行之。管仲又请赏于国，以及诸侯。”这段记载表明，在管子（？—前645）生活的时代，也就是《诗经》产生的年代，鹿皮甚至是国家与诸侯之间交往的重要礼物。既然鹿皮在上层政治活动中都能作为礼品馈赠，那么它在民间婚礼中作为礼物出现，自然是够隆重、够贵重的了。由此可见，古人把鹿皮作为婚礼中的贽礼，显然不是随随便便的凑合，而是经过认真选择的。小伙子把鹿皮作为礼物送自己喜爱的姑娘，想必是会很讨姑娘的欢心的。

　　现代学者经过研究还发现，早在远古时代，鹿就成为人们崇拜的对象。《山海经;南山经》中载有名叫“鹿蜀”的马形虎纹，白头赤尾，鸣声如歌谣的怪兽，人佩戴它的皮毛，可繁衍子孙（乌丙安《中国民间信仰》第64—66页，上海人民出版社1996年版）。这种原始的鹿崇拜进一步表明：古人婚礼纳徵，用鹿皮为贽的风俗，大概除了鹿皮的珍贵实用之外，还与它本身具有的可以繁衍子孙这种象征意义有极大的关系。这就如同今天有的地方的婚俗，把红枣、花生、桂圆、莲子放在一起，以取其谐音“早生贵子”之意。由此推论古人之心，大概以鹿皮相赠，也是希望穿上鹿皮做的衣服，可以子孙繁茂，人丁兴旺。

　　据此可以进一步认定，《野有死?》这首言情诗，其比兴手法与《周南;关雎》是一致的。闻一多先生甚至认为，《二南》中的诗“多与婚姻有关”，因为“《麟之趾》篇之以麟为贽，犹《野有死?》篇之以?为贽也”。所以《麟之趾》也是《关雎》之应。至于《野有死?》就更是与《关雎》一脉相承。不同的是，“关关雎鸠，在河之洲”以关雎雌雄相和的鸣叫声起兴，使人容易联想起男女之情，因而不觉得突兀；而《野有死?》以“野有死?”、“林有朴”、“野有死鹿”等情景起兴，则不易让人产生男女之情的联想。今天的读者看到这些描写，甚至会觉得所咏之事物与下文表达的爱情主题不相干，这是因为时空久远、对古代风俗文化背景之陌生不解而造成的理解上的差异。去掉文化背景上的隔膜，则可以很容易地读懂这首脍炙人口的佳作。