据国际野生动物保护组织有关专家认定，梅花鹿的人工饲养最早始于中国的“盛京围场”，即现在辽宁省西丰县冰砬山下的赵家趟子沟。1895年，慈禧太后首次批准人工养鹿。事实上，整个清朝王室都与梅花鹿缘分不浅。

　　努尔哈赤因鹿设围

　　所谓围场，就是专门用来打猎的地方。清统治者非常重视围猎活动，早在1607年，努尔哈赤还未创建后金（1636年改国号为清）时，就已开始置围场了。

　　1619年，努尔哈赤统一了女真部落之后，巡猎至今辽宁西丰一带，他看见那里麋鹿毕野、莺飞草长、翠色葱茏、波光涟漪，深为梅花鹿之神骏所倾倒，慨叹此间地宝物华，盖世无伦，即将该地区划为围场。

　　由于盛产梅花鹿，西丰还有两个与鹿有关的名字。

　　其一为“掏鹿”。据《西丰县志》记载:“……在县城东南约五里许之元宝沟处，即现在所称忠信村者是也。其临近山下曾有鹿洞，猎人于斯取得鹿子，遂以名焉。迨后设立县城，以距此甚近，又以‘掏鹿’二字为远近所熟悉，故皆称县城曰‘掏鹿’。 ”

　　其二则为“逃鹿”。传说康熙皇帝在此地狩猎时看见一群梅花鹿，他随即弯弓搭箭，一鹿中箭，群鹿随之逃去。康熙拍马急追，众卫兵紧随其后。追出二三里路，他们到了一座苍山脚下（今西丰城北山麓），而群鹿踪影皆无。康熙眼望苍山，若有所思道：“此逃鹿也。”“逃鹿”之名由此而生。如今西丰城北山下大街，建成后即称“逃鹿街”，风景区内还有一道景观叫“逃鹿池”。

　　据成书于清光绪年间的《盛京典制备考》记载，盛京围场南北长490里、东西宽480余里，其范围相当于今天辽宁和吉林两省的西丰、辽源、东丰、海龙、辉南五县之地，共划105围。其中，西丰35围半，占整个盛京围场的三分之一还多。

　　围场周围设12个“边台”、“卡伦”，派兵戍守，严防旗民等人潜入，封禁时间长达300多年。对私入围场采伐者，轻者枷三月、杖一百、徒三年，重者面刺“盗围场”字样，发配为奴。对违犯规定的官员，插箭示街、枷号两月。

　　皇帝猎鹿先用“托儿”

　　围场内林丰树茂，飞禽走兽异常活跃。清朝的历代皇帝无不御驾亲临，到那里狩猎巡幸。

　　为确保皇帝打猎成功，行围前，官方要抽调兵卒1250名，这些兵卒被称作虞卒，又称之为“围墙”。“围墙”的作用，就是在皇帝打猎前，把围猎区先行包围，把野兽哄赶起来，使皇帝进入围场就有猎物可猎。

　　在围内，只有皇帝可以发箭射猎，其他人绝不可私动弓枪。御前大臣、侍卫者都只能射猎那些逃到围外的野兽。如果遇到猛兽如虎豹熊猪之类，则由虎枪营官兵手持长械与之博斗，以免皇帝受到伤害，皇帝只需远远地射箭即可。

　　值得一提的是，皇帝猎鹿与常人不同。皇帝猎鹿要先设哨鹿。所谓哨鹿，大抵类似今时商场中的“托儿”。一般在白露（中国农历二十四节气之一，在每年的9月7日前后）以后，正值鹿的发情期，由一些士卒持鹿头伏于草丛中，举起假公鹿头，嘴里吹哨，发出“呦呦”的声音，把母鹿引出来。这时，官兵们包抄过去，一点儿一点儿地缩小包围圈，把鹿逼到比较开阔平坦的地方后，由皇帝弯弓搭箭射杀。

　　王室爱梅花鹿，因其浑身是宝

　　设置盛京围场的初衷，旨在“不忘武备，雄镇边卫。”但嘉（庆）道（光）以后，行围目的却有了明显变化：不提“操练”，只说“捕鲜”、“贡鲜”，其中更以梅花鹿为主。清廷之所以对梅花鹿情有独钟，是因为梅花鹿的药用价值。

　　梅花鹿自古就是皇帝和达官贵族的长寿补品。远在汉代，中国即有“梅花鹿身百宝”之说，明代知名医学家李时珍在其《本草纲目》中曾记载：“鹿之一身皆益人，或煮或蒸或脯，同酒食之良。大抵鹿乃仙兽，纯阳多寿之物，能通督脉，又食良草，故其肉、角有益无损”。

　　事实上，梅花鹿副产品可入药的达17种之多，鹿茸、鹿鞭、鹿胎、鹿血、鹿心、鹿肾、鹿筋、鹿肉、鹿骨等均可入药，具有极高的药用价值和养生保健功能，可以预防和治疗多种疾病，甚至被称为“中医钻石”。

　　鹿胎膏是皇后的最爱

　　在各种梅花鹿补品中，清朝皇室对鹿茸、鹿肉、鹿血青睐有加。

　　乾隆皇帝常食用鲜鹿肉烹饪的菜肴，以饱口福；咸丰皇帝喝鹿血补身健体；慈禧太后每天清晨起床后，必喝几口用鹿茸片熬成的汤，以保精力充沛，延年益寿。

　　清朝宫廷里还有一个风行近300年的养颜秘方??鹿胎膏，这个方子就是出自梅花鹿。当年从宫里传出一句话：皇帝喝鹿血，皇后吃鹿胎。

　　孝庄皇后是清代最长寿的皇后，曾辅佐了顺治、康熙子孙两代帝王，号称“满蒙第一美女”。据说，孝庄皇后之所以能青春永驻而且少病长寿，其秘诀即是长期食用长白山野生梅花鹿鹿胎膏。清朝宫廷御医从妊娠梅花鹿腹中取出水胎，干燥炮制成粉，与阿胶、龟甲、鹿茸等24味名贵药材配伍，经复杂工艺熬制成软膏，供其服用。这使孝庄在生育了3女1子之后，依然貌美如花，并活到了75岁高龄。

　　根据清朝宫廷记录，慈禧太后平时非常注重个人的保养，常年离不开鹿胎膏。在生育同治帝之后，她的体形和容颜发生了很大变化，脸上出现了色斑，身材也有所走形。全仗鹿胎膏的调理功效，慈禧太后才又恢复了原态。

　　慈禧太后批准人工养鹿

　　经过年复一年的捕猎，野生梅花鹿越来越少。1895年，猎户们感到，仅依靠捕捉野生梅花鹿难以完成如数向皇家进贡的要求。

　　在这种情况下，猎户们从捕到的怀孕母鹿在圈养过程中生下鹿仔受到启发，知道梅花鹿可以圈养繁殖。于是，48家猎户推举威望较高的猎户赵允吉去北京当面奏请慈禧太后，奏请人工繁殖梅花鹿。慈禧太后听后立即批准，还任命赵允吉为七品鹿鞑官，赐黄马褂一件、官服一套。

　　随后，清廷将今辽宁西丰冰砬山至小四平一带方圆40里辟为养鹿之地，建造看“皇家鹿苑”。这是中国也可以说是世界人工饲养梅花鹿的开始。